植物獲得水分和養分的主要途徑是根系，根系的面積很大，也代表了許多根，主根和側根，而每條根又包含了許多部份，從根冠往上有「分生區」、「伸長區」、「成熟區」，不是全部都具有吸收的功能，可以把這個工作做到最好的只有帶「根毛」的成熟區。
大多數植物是由多細胞組成，位於不同部位，因應需求會分化成不同機能的細胞，填滿細胞的膠狀液體是「原生質」，而把細胞與細胞連起來的是「原生質連絡絲」，這個整體稱為「共質體」。
原生質連絡絲也是共質體的通道，水分和養分就靠它從一個細胞的原生質送到另一個細胞的原生質，形成環流來帶動運輸。
除了原生質以外的細胞壁、細胞間隙和木質部導管等，則組成另一個連續體，稱為「質外體」，它與外部（土壤或介質）相通，也就是水分和養分以擴散作用自由進出的地方。
會分成共質體和質外體，算是植物的自我保衛機制，當水分和養分從質外體運輸到內皮層之後，就會遇到卡氏帶的阻隔，不能直接進入中柱，必須改由共質體接手運輸工作。
不透水、不透氣的卡氏帶是為了要把水分和養分保留在內皮層以內，畢竟擴散作用能將物質往內送，同樣也會往外散失。（未完待續）
作者：何小靖
筆耕硯田
何小靖
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