撰文：陸人丙
相信國人對向日葵應該並不陌生，並非她是很特殊或是特別漂亮的花卉，而是她被引進台灣已有相當久的歷史。即使沒種過至少也都很容易瞥見其獨特的身影，因為在台灣從早期到現在，她當被當成「綠肥」來栽種，所以在春末左右便可到處見到一大片的被栽植，一支支聳立在田園裡的筆直莖幹，垂掛著一片片碩大的長橢圓心形葉子，綠油油的一大畦，的確醒目，而開花期時更是在莖端開出一朵如斗笠般，圓圓醒目的黃色花朵，頗為壯觀。
或許因為環境關係，些人沒見過向日葵巨大的花朵，但生活上多少也都與她親密接觸過呢，因為她的用途不少，我們日常生活中的「葵花油」、「葵瓜子」便是由她的種子所製成，所以向日葵還與我們的生活息息相關。最近政府的政策裡便打算與其他另二植物油混入汽油成為較便宜的汽車用油呢，這對高油價時代而言，未免是一種利多，所以以後看到向日葵，我們或許應該以另一種更尊敬的心態對待呢！
至於我和向日葵的感情可說建立的相當早。如果都有詳看我文章的格友們就應該記得我說過，我從小四時便開始種花，而向日葵便是我開始種花時的第三種啟蒙花卉，轉眼間，那已經是三十多年的往事了。記得當時向日葵的種子是由鄰居一位長輩所給，並且在得到種子的同時，也同時接收到一些對向日葵的錯誤觀念，在當時園藝資訊十分落後的時代裡，這種錯誤資訊十分平常，因為當時連花店都十分罕見呢，更遑論有人專門去探討園藝花卉這種奢侈的興趣呢！
他們說，所謂「向日葵」就一種永遠都面向太陽開的花，所以才叫做向日葵，好有學問的說法，當時小小心靈便這麼想。於是我便問：「那就是說向日葵早上是向東邊，中午便向上，而下午就會向西邊囉？那陰天呢？」，記得那位有學問的長者一下子便被我的童言童語給問倒了。後來更正這種錯誤的最直接方法，就是親自種植並觀察，結果這種錯誤資訊在我播種後的不到三個月就給推翻了，也證明向日葵的名稱由來並不是如此，也不是她都面向太陽，更不會隨著太陽的轉向而更動花朵位置。如今回想，在資訊極度缺乏的年代，一些正確知識的由來，都是透過類似的摸索，嘗試，再由錯誤中修正而得到，或許這也是另一種學習過程的辛酸與無奈吧！
格友Judy大大出了一道功課，要我介紹向日葵，她說她喜歡向日葵那種陽光般燦爛的花朵，或許她更有對向日葵喜歡的理由，或特別的回憶與感情也說不定，但她對向日葵卻說對了一點，因為向日葵Helianthus（sunflower），她的普通名就叫「太陽花」，就因為其形狀是圓形的，而分佈旁邊的黃色花瓣酷似其光茫，因而得名。不過近十多年來在看過無數向日葵的栽種後，我一直感到納悶的是，從此再也找不到我小時候種過的品種，那種品種十分高大，莖幹也很粗壯，花朵更是巨大，我以斗笠來形容還算客氣了呢，但現在看過的品種似乎小了很多，不知什麼原因？不過國外因為要適應插花用，的確紛紛改良為小型花的走向，並且化色也走向黃色以外的花色，不過遺憾的是，這麼多年來，改良的腳步似乎並不很快，因為出現的新品種沒有預期的繁多，另外一點是，「墨西哥向日葵」並不是向日葵這一科的花卉。
儘管向日葵是標準的熱帶花卉，但在台灣幾乎全年都可種，不過在冬天就顯得生長較慢，而且花朵也更小些，所以還是避開冬天種植來得理想，她是屬於一年生草本，花謝之後，還得利用種再重播。
陸人丙的苗木只有委託「網購植物園」販售，感謝大家支持。他處買到的是真是假，就別來問我們了。
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