撰文：陸人丙
考慮再三後，我仍然把「牡荊」Vitex歸為「國外花卉」，或許會讓一些專家們頗不以為然，但我膽敢冒著被丟雞蛋的風險執意如此做，自然有我相當的理由，否則恐被譏為「外行」可就丟臉丟到家了。「牡荊」她可是原產於大陸、印度，是熱帶的落葉灌木，屬於馬鞭草科植物，台灣也有此屬植物如蔓荊（海埔姜），通常生長於海濱的匍匐性植物。還有另一種叫「黃荊」、「埔姜仔」（我也很納悶，明明就與『黃』無關，為何叫黃荊？），此一品種就近似「牡荊」了，一樣的掌狀複葉，花形也類似，這些台灣的原生種因為植物專家太多了，再如何也輪不到我介紹的份兒呢，還是不要太「自目」，臉不知臉長的厚顏鮮恥的解說，可能馬上就口水滿天飛了。
. 而今天介紹的「牡荊」則是由美國德州人所培育的品種，而美國第一棵牡荊的早期品種是在1670年由一位園藝工人彼得．漢德森所種植的，並展開大量栽培與改良研究，時至今日已成了德洲的明星植物，不但電視媒體經常介紹提及，就連高速公路的中隔島也都種植，更是頗受歡迎的植物，而「牡荊」更是以「德州淡紫」之名闖下一片天，讓任何人都不會懷疑她竟是德州「外來」植物，這便是美國人的態度吧！
. 「牡荊」就如同很多其他外國植物一樣，在當地雖不是原產，但經由他們的努力及研發，「士別三日，刮目相看」甚至都比原產地更進步漂亮了，像日本的「君子蘭」，澳洲的「帝王花」，荷蘭的「蝴蝶蘭」（十五年的努力已經取代台灣搶下世界龍頭寶座了，而且差距愈拉愈大了！），甚至最具代表性的應該就是台灣的「獮猴桃」，在荷蘭人帶回家鄉研究改良之後，成了「奇異果」，幾百年後台灣的消費者很少人知道「她」就是「昔日阿蒙」──獮猴桃，這不該要為口口聲聲「愛台人士」稱幸（因為目前台灣還是以原型態存在），還是該為外國人的研究精神敬佩，實在頗難抉擇呢？
. 「牡荊」是一株漂的灌木，植株高約在３－５公尺之間，也是一株蜜源植物，開花期間頗長，從５月到１０月。她的開花情況頗似「玉葉金花」，也就是說當她的花開完時，如果剪下其花梗（如果不留種子），不到幾星期她又會從頂芽兩側重新抽出花梗，繼續開出美麗的花朵來，因此便可有半年左右的長花期可賞花了。如果顧慮到其植株的外觀，她可以修剪枝幹以保持其株型美觀。因她的葉子有芳香的味道，而她在開花時，其花朵也能散發出淡香，因此總能吸引大群的蜜蜂、蝴蝶及昆蟲，喜歡蝴蝶的人士一定會相當喜歡她的。
. 在中國古代便有用「牡荊」的種子及葉子當成中藥，主治風濕、月經及利尿，而國外人士（尤其是德國）也曾研究發現，利用其葉子的確可以治好有關月經的問題，而更大的妙用則是從１８世紀開始，便有宗教界利用其種子研磨成粉狀混入菜蔬中，讓教士們食用，據悉可以「抑制」教士們的性慾，所以「牡荊」的種子又被戲稱為「教士胡椒」，這應該和東方宗教禁食大蒜或大蒜種子（中藥名為『起陽草』）有異曲同工之妙吧，東西方因文化的差異而各自有其禁慾的「撇步」，還真是應用之妙，存乎一心呢！
. 「牡荊」也是一種極為粗放的植物，耐旱耐瘠，適合各種土質，喜歡陽光，不過一樣討厭積水。目前已開發出不少品種，光是從1990至2002年，德州園藝界便開發出15種以上的品種，可見當地人士對她的喜愛程度，不過目前因為台灣有其原生品種，所以對這些漂亮的園藝品種還是不多見，除了我的興趣栽植外，我很少在其他場見過。她的繁殖也很容易，種子也容易芽，也可以從扦插或高壓完成，因為花勢壯觀，花期又長，很值得庭院或行道樹的栽植。
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