撰文：陸人丙
關於羅望子應該有許多朋友都見過，尤其是常到東南亞旅遊過的人士更應該不陌生，但也有一些人可能還不認識。
話說上個月我的一位親戚是位程式設計師，出差到越南為一位台商的公司寫軟體，回到嘉義帶回一盒「水果」（像蜜餞，很難歸類），並一一分給親友享用，一人只能分到二筴（有如貴蔘蔘的麝香般寶貴），拿給我時順便問我是什麼？我一看，差點暈倒。我告訴他身為嘉義人，不知道這個叫「羅望子」的人就可算是孤陃寡聞了，他說幸虧他不是道地的嘉義人，這倒是情有可原，但我說你常去我家至少也看過我種了好大的五棵呢，就因為太佔地了，我才在去年砍了四棵，只留一棵當樣本免於絕種，可見一般人往往忽略了身邊最稀鬆平常的事與物，「視而不見」是最佳寫照。今天，我也趁著現在正是他的開花期（上面照片的花，是我幾個小時前照的）作一簡介，免得有人到越南或泰國吃進了嘴裏還不知道吃到的是什麼東東？
凡是在嘉義市出生並長大的人都應該聽過，看過，甚至也都吃過「羅望子」，那種酸酸甜甜，有點黏嘴的果肉，不知伴隨著多少嘉義人的童年歲月，因為中山公園後邊的植物園就有很多棵「羅望子」，很多人不知道如何稱呼就喜歡以其酸甜的味道來叫他是「鹹酸甜」，在成熟時總會掉到地面，在早期的年代，便是許多附近或是前往散步的額外水果。至於植物園的這些「羅望子」究竟是在什麼時候被引進的，我也試圖問過一些人，但偏偏都問錯人了，至今還是不曉得，只知道應該超過五十年了吧！？
羅望子Tamarindus，有人也叫做「酸果樹」，他的原產地眾說紛紜，莫終一是，我只好把眾家學說整理歸類，結論是：他原產東非，再引進印度，然後傳到東南亞，但目前全世界的熱帶、亞熱帶地區都能見到他。他可成長為高大喬木，甚至可超過 二十二公尺 ，由於都是豆科植物，所以葉子有些像鳳凰木或合歡科植物，只是沒有鳳凰木那般茂盛翠綠，而分枝很多，５－６月（現在）開出很多類似小豌豆的粉紅色的花，而這些花則必須在三、四個月才能成熟。而成熟的果肉呈現黃褐色包覆著三至十顆的黑色種子，果肉很像蜜餞般的黏稠狀，我喜歡把他的果肉說成像「桂圓」（龍眼乾）一樣，連味道都很類似。不過最讓我困擾的是，很難從外表看出在什麼時候可以採摘，因為還未熟的果肉無法下嚥，太熟了則裏面只剩下種子，很煩人，如果格友中有人能告訴我如何辨別熟果，我將非常感激的。
儘管我對羅望子並不看好，可是他全身上下都相當有利用價值，令人刮目相看。他的葉子可當染料，而煮沸的葉子和花是很好的為扭傷和挫傷和疼痛擦藥；而木頭由於質地堅硬，是非常優良的木材，被廣泛應用為做輪子、短槌、傢具、油房等；而擊碎的種子可用來治療腹瀉，所以雖然果實不是很具吸引力，但其整株的功能可不少啊！
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