撰文：陸人丙
杜鵑花在中國最早被稱為「躑躅」，因為羊吃到此植物會躑躅（意思是猶豫徘徊，有昏沈不定之態）而死，這便是躑躅的由來。而被稱為「杜鵑花」的由來是根據「南越筆記」中云：杜鵑花以杜鵑啼時開，故名。杜鵑屬的植物一共超過二千種以上，一般台灣園藝界的粗分為兩大種，一為杜鵑類Azalea，落葉或常綠性，葉小而呈紙質，子房與葉被有刺毛，植株低矮呈灌木叢生狀，產於低海拔。二為躑躅類（石楠類）Rhododendron，常綠性，葉大呈革質，有光澤，無刺毛，植株高大，花朵也較大型，產於高海拔地區。
目前在台灣的園藝界因隨著喜愛杜鵑人士的增多，引進的杜鵑品種也愈益增多，所以為了區分又做了四種分類：
１．西洋杜鵑：顧名思義西洋杜鵑便是歐洲人發展的，經過百年來已經發展出千種以上，其最主特徵是，花容艷麗，花色繁複，花蕾數多，開花整齊，植株低矮，樹勢強健，整年均能開花，適合盆栽生產利用，故成為近年來盆花栽培的主要品種，本省引進西洋杜鵑最早始自民國42年。在歐美又將西洋杜鵑以花型分為「單瓣型」、「半重瓣型」、「重瓣型」、「雙套型」、「雙套半重瓣型」、「雙套重瓣型」等。
２．平戶杜鵑：平戶是日本長崎縣的一個地名。而平戶杜鵑是由許多原種杜鵑經過複雜的反覆雜交而產生，因此無論是葉形或花形都極富變化。一般而言，其樹勢強健，生長迅速，樹齡長久，可高逹2-3公尺以上的的大型杜鵑，也較能耐高溫，所以本省南部亦能種植，但在花芽成型後，需要低溫打破休眠，所以開花上南部不如北部繁盛。
３．久留米杜鵑：在日本福岡縣久留米地方，距今150年前時，經由當地人將杜鵑雜交培育出一批樹姿優雅，花色艷麗的新杜鵑而震驚花壇。其特徵為樹型直立，屬中小型，樹冠大小因品種而異，不如平戶杜鵑之茁壯高大。根部不耐潮濕，抗病力差，不太適合南部的氣候及環境。
４．皐月杜鵑：皐月杜鵑以其花期開於五月而得名，和其餘的杜鵑均不同，如果說西洋杜鵑係根據西洋人的喜好而發展的話，那皐月杜鵑就以日本人的愛好而培育的，她完全不同於西洋杜鵑的艷麗，而是以其優雅純樸為主，不過近年來因盆景栽培而廣受歡迎，品種改良上亦有相當大之進展，花色之變化也更多了。另外皐月杜鵑則較成叢生狀，基部較粗，且易密生小枝，性質頗為健壯，能耐酷暑及乾燥濕，容易摘芽分枝，枝條修剪容易，而且皐月杜鵑在同一株上常有不同的花色出現，甚至在同一朵花上能有不同的花紋及花色，很受歡迎，也很適合盆景之栽培。【下】
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