撰文：陸人丙
看完以上圖片後，一定有人會認為她是Erica(艾莉卡)，因為長像及開花的特性實在很類似，但她卻是「紅方柏」。其實細看之下還是有些不同的，因為她比「艾莉卡」(南非相當著名的名花)的葉片更形緊實，幾乎緊貼成方形，而有點像柏樹的葉形，因此被稱為「紅方柏」還真是貼切呢！不過她也和「艾莉卡」都是同屬杜鵑科的石楠屬，所以在有些地區也被稱為「歐石楠」或是「帚石楠」。
關於杜鵑科的植物而言都是較喜歡寒涼的氣候，而其中以「藍莓」、「艾莉卡」更甚，儘管在平地仍可存活，但有時候在植物界中有一個現象就是：「不死並不代表活著」。或許格友應該會有人認同我這觀點，如果經驗豐富一點的人更會有類似感受。我曾在石槕海拔1700公尺的高地種過兩棵「絲瓜」，澆水或應有的例行工作並無欠缺，結果二年多下來一共長高不到十公分，葉子約有十元的錢幣大小，沒有人敢相信那株叫絲瓜。也照顧一株紅甘蔗(由前人留下來的)，五年下來共長了五節，總身高是13公分(裸莖部分，特地用尺量過)，甚至比一支簽字筆還短還瘦，這可是事實絕非誇大，因為畢竟這兩種都是屬於熱帶作物。
而與上述相反則是「艾莉卡」。這種南非的名花經常盛開在海拔一千二百公尺的桌山，漂亮的滿株繁小花讓人喜愛，更讓我興起擁有的慾望，幾年前也進口過，無奈就是不喜歡台灣環境，經過幾次都失敗終於宣布放棄。最後只好看上與她類似而葉飾則比她更漂亮的「紅方柏」，本來也不敢懷抱有太大希望的，看到細小如粉的種子更是冷了一截，但出人意料的是，她從發芽開始便表現出與她的兄弟「艾莉
卡」截然不同的毅力，發芽率幾乎逹90%以上，令我訝異！儘管長得「龜速」，但卻是中規中距，更不像「艾莉卡」那麼喜歡偷懶，甚至有「罷活」的傾像，一切的表現都可以看出她極喜歡「生命」，珍惜生命的努力的生長，這種個性則是我喜歡的，不拿蹻，不耍大牌，不矯情，認份的活著，對我可能也再找不到理由不庝她、不愛她的理由了吧，在她身上可以發現「命運是掌握在自己手中」的真諦！
如果再讓我說說她的特性的話，或許連鐵齒的您都可能會愛上她的，因為她能忍受充分的太陽，也能容忍半遮蔭的環境，她更能適應乾旱的氣候，反倒是忌怕積水的土壤，所以排水良好的土壤是庝她愛她的必要條件。而她更怕增添照顧者的麻煩，因此謝絕一切肥料的施捨，她唯一過分的要求是喜歡酸性的土壤，如果擔心她長得太雜亂的話，不妨每年在開完花後來個適度的修剪，她便會感激不盡的，甚至
在來年的5至7月就能開個二個多月的滿樹繁華的小花來報答您囉，花期可是長的呢！
我喜歡「紅方柏」的另一個理由就是，她是矮小的常綠灌木，而分枝眾多成叢狀。據報導她的葉飾在冷地的冬天會變色，但在台灣則是保持常綠，不過這對我反成優點，常綠有何不好，不是嗎？何必每種植物一定得師法「楓」或「槭」的不出息，一遇到冷就以落葉或變色來表現自己的無能，才能博得人們的青睞，太累了啦。不過「紅方柏」還是有點怕霜害，所以在冬天稍微注意些些也好啦！
「紅方柏」原產於歐洲或西亞一帶，株高很少超過一公尺以上，因此很適合在庭園造景，尤其以台灣人稠地小的環境更是絕妙的搭配。也因為她的輕薄短小讓她也成為「盆栽」植物的好種類，其實以她緊實迷人的葉飾，即便在不開花的時候也能有無比的魅力的，尤其是單株或是叢植都是相當有吸引力的植物。
陸人丙的苗木只有委託「網購植物園」販售，感謝大家支持。他處買到的是真是假，就別來問我們了。
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