撰文：陸人丙
「長階花」在台灣也並不算是新興花卉，早在十多年前便有業者引進，只是和我在上篇「千層樹」所述一樣，又是業者押錯寶的錯誤抉擇。「長階花」目前全世界約有９０至１００個品種，而當時業者的引進完全是一種投機的心態，因為當時正逢「投機蘭」（藝蘭）的衰退期，而業者天真的以為，這多年的「逹摩」（國蘭）的炒作「養習教育」已然讓全國民眾如吃鴨片般的吃上癮而難以戒除，其實這種分析完全正確。記得我週遭當時玩過投機蘭的朋友就是信誓旦旦的在床頭貼上「在哪裡跌倒就在哪裡爬起來」的座右銘，每天臨睡前或起床時都還得默背十次，數十年如一日，臥薪嚐胆不敢一日或忘，畢竟數千萬元的大數字可不太容易釋懷的。而業者的如意算盤其實也沒算錯，刻意引進「長階花」的變異（藝）品種也都對準消費者的胃口，問題是此一品種的花形實在不敢恭維，而天算不如天算的是，當時在國蘭跌跤的人，雖然拼命賺錢籌足本錢打算東山再起，但這些高級理財專家可是與這些把玩泥土的園藝玩家完全是兩個世界的人，他們根本不屑看上「一般」花卉植物一眼的，那有損及他們高貴人格的，因為纖纖十指不沾塵，因為他們進出都是無菌室及特級溫室，可讓這些普通的花卉羡慕的可是口水直流，無奈身價大不同，人家一支嫰芽動則幾百萬，而自己拼了命長到一人高開價三百元還被出價二百元，還得要老闆附贈一個３５元的塑膠花盆，主人才很勉強的肯養，真有夠嘔的，而還得拼了命的開花，但國蘭卻不必負擔開花的重責大任，真是命運大不同，徒呼奈何！
當時引進「長階花」的商人的碓也有相當的眼光，因在當時的環境可算是新興花卉，只是在眾多的品種，而且也都是支支漂亮的花種，但卻業者的此一品種在「精算」之下卻淪為乏人問津的窘局，因為玩花卉植物者買不起變藝品種，而玩變藝蘭的人士根本就不可能來玩花卉，這種前不著村後不搭店的尷尬場面可想而知，因此這就是一直到現在為止，在台灣還是無常見到「長階花」的原委。我倒是替「長階花」叫屈，因為「長階花」著實是相當漂亮的花卉，非旦花形不錯看，其葉飾更具魅力，更是常綠小灌木，最高亦不超過一公尺，卻能以多分枝，密集葉片的漂亮身形中開滿了色彩明艷的長穗或圓錐花卉，壯觀的花海吸引不了國人的青睞，不過也不必悲觀，畢竟她在歐美各地可是名貴花種，尤其是原產地之一的紐西蘭更是全國都對她寵愛有加，也不負她的美麗花容。
「長階花」除了紐西蘭外，也產於波利尼西亞、福克蘭群島及南美洲等國，但據悉在近百種中有近９０種是生產在紐西蘭。「長階花」的學名是Hebe，我印象中好像國內有一個歌手？（演員？）也叫此名（好些年沒看綜藝節目因此印象模糊，格友中如有她的粉絲的話，請原諒我的記性！），不過「長階花」可不是因為台灣這位明星才命名的，而是為了紀念希臘的一位女神Hebe而命名的。「長階花」是一種耐熱也耐旱的植物，只能耐半寒，因為她大都生長在海演居多，而我也在前不久（海玫瑰一文）說過，只要生長在海濱的植物大都是刻苦耐勞的「苦命花」，因為臨海的環境總有強烈海風的蹂躪，土質又是貧瘠荒涼，所以都能鍛鍊出一身堅毅不拔、百病不侵的強健體魄，自然「長階花」也不例外，不過以我淺顯的經驗是，以種子繁殖可說是有些難度，不容易發芽，但只要發芽後的生長又沒有多大的困擾，幸虧她能利用扦插來繁殖。
「長階花」的品種繁多，所以開花的季節也不一定，但幾乎大多數都是開在６－８月的夏季。而也因品種多更形成她擁有好些種類的葉形，緊密、鬆散、針葉、圓葉、橢圓葉都有，不過都一個共同特徵就是都有著迷人的樹形及叢聚的花容，花期也很長，讓人喜愛。她不但可以盆栽的的方式出現，更可以露天栽種，但在稍冷地區的地方必須注意在冬天時不妨在其根部蓋上稻草之類的物品以保護霜害。如果喜歡修修剪剪的人，「長階花」的確很喜歡讓人們來修剪她，以保持她迷人的身裁，其餘的倒沒特別要注意的地方了！
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