撰文：陸人丙
相信格友在看到「天刷樹」的紅色花朵後，一定有不少人會直覺以為是「瓶刷樹」，因為花型很類似。不過在植物界中，花形類似瓶刷狀的花樹的確不少，除了「瓶刷樹」（桃金孃科）、「白千層」（桃金孃科）、「刷木」（帝王科）、「圓刷木」（帝王科）等也都是。不過今天要介紹的「天刷樹」則與她們都沒有關係，她是「密花科」植物，此屬植物並不多見，尤其是「天刷樹」，別說國內少見，即便在很多地區國家也不常見，我稱她為「天刷樹」，很簡單，她在原產地被稱為Bottlebrush（瓶刷樹），不過此一名字在國內早就存在，避免重覆的困擾，而且一般的瓶刷類的花大都是下垂，而她卻是直立，有種頂天立地的氣勢，因此我喜歡叫她為「天刷樹」，應該很貼切吧！
「天刷樹」原產於南非，以其地理位置及特性應該較屬於亞熱帶落葉灌木或小喬木，株高界於３－５公尺，在台灣的成長不太可能會超過３公尺。目前全世界共有三個品種，不過我只見過兩種，只是葉子稍有差別，其餘特徵幾乎一樣。她是一株粗放強壯的植物，相當能忍受乾旱，相對的也就無法忍受積水的環境。她在1855年第一次被帶進英國，所以歐美國家至今也還未太普遍。她的繁殖方式很通常，種子、扦插或高壓皆可，可說是容易繁殖照顧的植物。
一般瓶刷類的植物大都是細長葉，但「天刷樹」卻是大拖葉，葉緣有鋸齒，這是我喜歡她的原因，光是青綠的大葉飾就很吸引人。通常我較喜歡大葉，因為看起來有種較容易接近的親切感，又有朝氣蓬勃的模樣，讓人不禁喜歡；不像其他針狀葉樹，活像是整天全副武裝，手拿武器隨時防備壞人一樣，一付不信任任何人般的對立感，一點也不像我隨和的個性。而且一般而言，濶葉樹也通常較適合台灣平地的栽植，這些也都是我喜歡「天刷樹」的原因，更何況她也能適合盆鉢的栽植。
「天刷樹」雖說不像一般灌木般密生枝幹，不過簡單乾淨的枝條卻令人有另種感受。她在秋天的葉子會變成黃褐色，然後到了冬天便會落葉，等到春天才又會長出新葉，緊接著艷紅色的花朵就隨之開出，花期很長，可逹二個多月。另外她也是一株蜜源樹，因為在她聚生的花朵中，總會吸引一大堆蜜蜂蝴蝶前來享用花蜜。對這種並不很高大的漂亮花樹，很適合地狹人稠，小面積庭院的家庭種植，相信大家應該也會喜歡吧！
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